河南桐柏：“茶马古道”醉游人
处在中原腹地河南桐柏山区，就有这么一段“茶马古道”。这个古道位于桐柏县城郊乡刘湾村的龙凤湾区域，距县城10公里左右，总长约5公里，与湖北省境内的“茶马古道”相连接。昔日的“茶马古道”，如今虽已失去了运输的功能，但作为一种风景，抚今追昔，仍令人流连忘返。
据当地村民介绍，这条古商道最早出现在唐朝中后期，主要用来运输茶叶和食盐。“茶马古道”的桐柏段既有陆地，也有水路。水路的起点在桐柏县平氏镇码头，当时的商船从这里启航，一路北上到社旗县码头，再换陆路继续北上。
城郊乡刘湾村现任村支书罗德成，是个地地道道的桐柏人，祖祖辈辈生活在这片土地上。他从小就在听老人们讲关于这条古商道的故事：起先，商人们用担子挑着茶叶、食盐、猪牛羊，以及其他各种物品，在这条道路上来来往往，帮助各地人民互通有无。再后来，逐渐由马代替了人力。据桐柏地方志等有关史料记载，当年本地著名儒商叶逢雨靠贩盐积累巨大，走的就是这条古商道，还对这条商道进行了修复。
修复后的古商道以平整的石头铺砌而成，多为花岗片麻岩石。刘湾村原支书余金有介绍说，民国前期，当地的知名人士再次修复了这条古商道，其宽度渐增至1.5米左右。随着宽度的增加，这条商道上开始出现了马夫的身影，这大大提升了运货效率。
生活在这段古商道附近的人们，看着来来往往贩卖茶盐等货品的商贩，也萌生了增加收入的念头，并开始在本地扩大茶叶种植面积，以期通过“茶马古道”获得丰厚收益。就这样，“茶马古道”沿线茶叶飘香，越来越多的山区农民为茶奔忙。如今，城郊乡刘湾村集中连片种植的茶叶有1500余亩，昔日的茶园荒芜后变成了漫山遍野的野茶，面积达上万亩，而桐柏全县的茶叶面积达到了16万亩以上，开采面积11.6万亩，茶叶通过“一带一路”远销俄罗斯及东南亚、中亚等国家和地区。现在，当地农民还利用间作套种的方法，把属常绿阔叶的茶叶与属夏绿阔叶的珍珠花进行间作，不仅能够增加土壤微生物多样性、改善土壤性状结构，还能减少病虫害，二者相得益彰，充分利用了土地资源，实现一季多收，大幅度增加种植收益。
“茶马古道”风景美，茶乡茶香迎辉煌。近年来，桐柏县以建设“中国知名茶乡”为目标，全方位挖掘和弘扬本地的茶文化，积极探索“茶旅融合”发展新模式，将茶产业发展与文化旅游产业有机结合，带动老区群众持续增收，助力乡村振兴。而今，位于桐柏龙潭河景区内的这段“茶马古道”已被纳入保护性开发计划，在不久的将来，它必将焕发出勃勃生机与活力，成为桐柏山区文旅产业又一道靓丽的风景线。
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